Lännessä on jo useamman vuoden ajan toivottu, että Putinin hallinto kaatuisi. Jos ei lännestä ohjatun epävakauttamisyrityksen myötä, niin edes hallitsevan eliitin sisäisten erimielisyyksien kasvaessa. Tämä haave ei ole toteutunut.
Sen sijaan, että Venäjän eliitti riitaantuisi, se on ryhmittynyt hallinnon taakse. Kuten lännessä työskentelevä politiikan tutkija Tatjana Stanovaja arvioi, ”venäläinen yhteiskunta on sopusoinnussa valtion kanssa ja hyväksyy yleisesti Putinin päättäväisen vihamielisyyden Ukrainaa ja länttä kohtaan”.
Ukrainan konflikti ja eksistentiaalinen vastakkainasettelu lännen kanssa ovat vahvistaneet yhteenkuuluvuuden tunnetta myös Venäjän eliitin keskuudessa. Edes Crocus City Hallin terrori-isku ei onnistunut luomaan säröä, sillä islamistiterroristien, ukrainalaisten ja amerikkalaisten väliset eroavaisuudet ovat hämärtyneet venäläisten silmissä. Maaliskuinen isku oli vain ”lisätodiste laajasta salaliitosta Venäjää vastaan, joka kumpuaa läntisestä järjestelmästä”.
Stanovajan mukaan, ”yli kaksi vuotta kestänyt sota on tehnyt Venäjän eliitistä länsi- ja Ukrainan-vastaisempia kuin koskaan ja se on sitonut heidät Putiniin ainoana selviytymisen takeena”.
Länsivastainen narratiivi läpäisee eliitin segmentit, ”mukaan lukien silovikit (turvallisuuspalveluiden jäsenet), hallinnon teknokraatit, Putinia palvelevat entiset liberaalit sekä haukat”. Jo ajatus kompromissista lännen kanssa on ”vastenmielinen monille eliitin jäsenille”.
”Putin on onnistunut luomaan kansallisen turvallisuuden ja geopolitiikan kysymyksissä vaikuttavan homogeenisen poliittisen maiseman, jossa mikään ei voi haastaa sitoutumista Ukrainan sotaan ja vihamielisyyttä länttä kohtaan”, Stanovaja peilaa Venäjän sisäistä tilaa.
Monet länsimaiset tarkkailijat olettivat, että ”sotaväsymys, resurssipula ja tiedusteluhäiriöt” aiheuttaisivat julkista tyytymättömyyttä, eliitin sisäisiä konflikteja ja pettymystä Putiniin. Näin ei todistettavasti ole tapahtunut ja Kreml hallitsee yhä enemmän valtiota ja yhteiskuntaa.
”Sekä Venäjän eliitti että laajempi yleisö haluavat rauhaa, mutta tiukasti Venäjälle edullisin ehdoin – ihannetapauksessa Ukrainan de facto antautuessa. He haluavat Venäjän ainakin välttävän strategisen tappion, mutta mikä olisi hyväksyttävä voitto, on edelleen keskustelunaihe. Jopa tuohon hämärään loppuun asti, he näyttävät olevan valmiita taistelemaan ikuisesti”, Stanovaja kirjoittaa amerikkalaisessa Foreign Affairs -lehdessä.
Länsimaistunut tutkija omaa yhä kontakteja Moskovaan ja hänelle on käynyt selväksi, että ”kukaan ei etsi strategiaa sodasta irtautumiseksi, tai tilaisuutta aloittaa vuoropuhelua lännen kanssa; kukaan ei ole kiinnostunut taivuttelemaan länttä lieventämään pakotteita, eikä kukaan halua tehdä kompromisseja Ukrainan kanssa, ainakaan sen nykyisen johdon alaisuudessa”.
Ei ole olemassa oletuksia siitä, mikä olisi hyväksyttävä sopimus tämän konfliktin lopettamiseksi. Sen sijaan Venäjän johto ja eliitti etenevät sillä perusteella, että Venäjällä ei ole varaa hävitä sotaa. Voiton varmistamiseksi, Moskovan jatkaa paineen luomista Kiovaa kohtaan.
”Tuon voiton tarkka luonne on edelleen epäselvä venäläiseliitin mielissä ja he näyttävät sen sijaan löytävän enemmän turvaa aggressiivisesta asenteesta”, Stanovaja psykologisoi. ”Sodasta on tullut päämäärä sinänsä ja se palvelee monia tarkoituksia: se torjuu tappioita, luo uusia mahdollisuuksia urakehitykselle ja yrityshankkeille, sekä vauhdittaa taloutta.”
Jotkut tarkkailijat suosittelevat, että Ukrainan pitäisi tunnustaa tosiasiat: Zelenskyin hallinnon pitäisi olla valmis luovuttamaan alueita Moskovalle tasoittaakseen tietä rauhaan. Stanovaja uskoo, että ”kiista alueista on pikemminkin strategia kuin lopullinen tavoite”; Putinin perimmäinen päämäärä on ”Ukrainan hajottaminen valtiona sen nykyisessä poliittisessa muodossa”.
Venäjän johtajien punnitessa, mitkä vaihtoehdot saattaisivat parhaiten estää länttä ottamasta rohkeampia askelia Ukrainassa, Stanovaja on vakuuttunut, että ”monet Venäjän eliitin jäsenistä suhtautuvat myönteisesti tilanteen eskaloitumiseen: Naton sotilaiden mukaantulo olisi jopa motivoivampaa kuin ukrainalaisten kohtaaminen”.
Venäjän eliitin keskuudessa vallitsee käsitys, että ”vain sotilaallinen tappio tai pitkittynyt, vakava talouskriisi voi pysäyttää heidän maansa vauhdin”. Tällä hetkellä kumpikaan ei näytä välittömältä uhalta. Kremlin näkemys siitä, että korruptoituneen ja vaarallisen länsikeskeisen globaalin järjestyksen romuttaminen tekisi maailmasta turvallisemman, on osoittautunut erittäin vakuuttavaksi.
Monet venäläiset pitävät Ukrainan kukistamista ratkaisevana askeleena Kremlin länsivastaisessa agendassa. ”Unohtamatta aluevoittoja tai jopa Naton laajentumisen estämistä – Venäjälle ystävällisen poliittisen hallinnon luominen Ukrainaan ja siten lännen rantautumisen kieltäminen Ukrainan maaperällä, merkitsisi länsimaille ratkaisevaa tappiota”, Stanovaja myöntää.
Edes terrori-iskut tai länsimaisten joukkojen osallistuminen taisteluihin Ukrainassa, eivät voi murentaa laajaa yhteistä sitoutumista lännen vastaiseen strategiaan. ”Pirstoutumisen etsiminen Venäjän sisältä ei todennäköisesti ole tehokasta niin kauan kuin maa pysyy taloudellisesti vahvana, säilyttää yliotteen Ukrainasta ja varmistaa täydellisen sisäisen kontrollin.”
Sotilaallisen erikoisoperaation yhä jatkuessa, venäläinen yhteiskunta on siirtynyt sotamoodiin: viranomaiset ovat haukkamaisempia, eliitit ovat omaksuneet yhä enemmän Putinin agendan, eikä järjestelmään kohdistu sellaista painetta, joka loisi huomattavaa sisäistä eripuraa.
”Länsimaiden johtajilla on edessään vähemmän kadehdittava tehtävä päättää, kuinka toimia Venäjän kanssa, joka on kasvanut yhä itsevarmemmaksi, rohkeammaksi ja radikaalimmaksi”, Stanovaja katsoo.